肾上腺是人体相当重要的内分泌器官，其腺体分为皮质和髓质两部分，周围部分是皮质，内部是髓质。两者在发生、结构与功能上均不相同，所以实际上是两种内分泌腺。

　　肾上腺皮质是构成肾上腺外层的内分泌腺组织，由3层构成，能分泌由数种类固醇混合而成的肾上腺皮质激素，最外层为球状带，接着为占大部分的束状带，内层为网状带，每一层均分泌不同的激素：

　　一、球状带。约占皮质厚度的15%，分泌盐皮质激素，主要代表为醛固酮，调节电解质和水盐代谢。

　　二、束状带。约占皮质厚度78%，分泌糖皮质激素，主要代表为可的松和氢化可的松，调节糖、脂肪和蛋白质的代谢。

　　三、网状带：约占皮质厚度的7%，分泌雄激素，分泌量较少，在生理情况下意义不大。

　　肾上腺髓质是形成肾上腺中心部的组织，嗜铬细胞分泌肾上腺素(E)和去甲肾上腺素(NE)，都是儿茶酚胺激素。髓质与交感神经系统组成交感-肾上腺髓质系统，或称交感-肾上腺系统：

　　一、肾上腺素：在嗜铬细胞中首先形成去甲肾上腺素，然后经苯乙胺-N-甲基转移酶(PNMT)的作用，甲基化形成肾上腺素。当经历某些刺激(如兴奋、恐惧、紧张等)时分泌出这种化学物质，使呼吸加快、心跳与血液流动加速、瞳孔放大，为身体活动提供更多能量，反应更加快速;

　　二、去甲肾上腺素：是强烈的α受体激动剂，对β1受体作用较弱，对β2受体几乎无作用，主要引起小动脉和小静脉血管收缩，皮肤黏膜血管收缩最明显，其次是肾血管，对冠状动脉作用不明显。

　　肾上腺激素对人体有重要的生理功能，人失去肾上腺将不能生存，肾上腺的异常会导致激素分泌紊乱，引起相应的诸多疾病，所以全面掌握肾上腺激素的分类及生理功能是每个临床医务工作者必须拥有的能力。